Эксцентричный владелец парка экзотических животных, открытый гей, либертарианец с прической маллет и стилем американского реднека, Джо Экзотик, настоящее имя которого Джозеф Шрайбфогель, открыл свой парк Greater Wynnewood на 16 акрах фермы в Оклахоме в 1999 году. В 2000 году он купил первых больших кошек — двух тигров. Впоследствии количество крупных представителей семейства кошачьих выросло до более двух сотен: помимо тигров там были львы, пумы, а также гибриды тигров со львами — тигрольвы, и львов с тиграми — лигры. Экзотик также запустил реалити-шоу в интернете с прямыми эфирами из своего зоопарка. Его живые представления с большими кошками собирали множество зрителей на разных ярмарках, а также в торговых центрах. В зоопарке всем желающим можно было погладить тигрят и львят. Экзотик быстро разбогател и стал местной знаменитостью. Впрочем, он также просил своих посетителей жертвовать на еду животным. Взамен на клетках появлялись таблички с упоминанием имен жертвователей. Ему также удавалось разводить гибриды львов с тиграми и наоборот, продавать их и выручать неплохие деньги. Многие уже тогда начали его называть мошенником и «хищником хуже львов».
В 2006 году Джо Экзотик несколько раз обвинялся Министерством сельского хозяйства США в нарушении закона о содержании животных в неволе. А вскоре появились и обвинения PETA: на основе показаний своего сотрудника, тайно проникшего в зоопарк, Экзотика обвиняли в том, что животных морили голодом, били и истязали. В 2012 году некоммерческая организация защиты животных HSUS выложила в общий доступ видео из зоопарка Greater Wynnewood, в котором видно, как больших кошек бьют, а Джо Экзотик дает наставления персоналу лупить молодняк, чтобы заставить их ходить. HSUS заявили, что за время их расследования в зоопарке умерли 5 тигров. В 2014 году Минсельхоз США вновь предъявил парку обвинения в отсутствии адекватной ветеринарной помощи животным.
Также Экзотику пришлось столкнуться с нападками на него Кэрол Баскин, активистки, защищающей права животных, и владелицы Big Cat Rescue — некоммерческого парка животных во Флориде, куда можно привезти и отдать животных, которые стали не нужны или слишком дороги в обслуживании. Баскин ратовала за то, чтобы в Америке в принципе было запрещено покупать больших кошек частным образом, и зоопарк Джо Экзотика не мог не стать одной из ее мишеней. Кстати, в жизни самой Кэрол тоже много загадок: например, ее муж, миллионер Дон Льюис, с которым вместе она основала свой парк-приют, однажды просто пропал. Экзотик открыто обвинял Баскин в убийстве мужа, чтобы отвлечь внимание от собственных правонарушений. В 2013 году Кэрол удалось выиграть суд против Джо, отсудить у него миллион долларов и практически разорить. В 2016 году Экзотик решил улучшить свой медийный образ и баллотировался в президенты США как независимый кандидат. В 2017 году, чтобы заставить замолчать Кэрол Баскин, которая продолжала наносить удары и по репутации Джо, от которой, впрочем, и так уже мало что осталось, и по его бизнесу, он попытался нанять киллера, который бы устранил активистку. Первая попытка провалилась: киллер взял деньги и исчез. Тогда знакомый Джо привел ему «надежного человека». Однако по роковому совпадению это оказался агент ФБР под прикрытием, под одеждой которого было спрятано звукозаписывающее устройство. Джо арестовали спустя некоторое время и после двух лет судебных слушаний и вынесения приговора, он оказался в тюрьме Форт-Ворт в Техасе. А его парк купил бизнесмен Джефф Лоу. Зоопарк он планировал закрыть, а животных переправить в новое место.
