#PostaСпорт. Ковидное-невероятное: как профессиональный баскетбол переживает пандемию

В Европе за происходящим наблюдали внимательно и особенно забеспокоились, когда случай заболевания ковидом выявили в одной из испанских команд. Игроки стали высказываться в прессе и соцсетях, профсоюз стал строчить письма в Евролигу и национальные чемпионаты, и сезон был скоропостижно оборван совсем незадолго до финиша. Помню, что мы в ЦСКА узнали о решении за несколько минут до начала утренней разминки перед вечерним домашним матчем против берлинской «Альбы». Игру отменили, и для немецкой команды поездка в Москву превратилась в туристическую. Баскетболистов распустили по домам, и потянулись унылые дни ожидания в домашней самоизоляции.

На фоне закрытых границ и отмененных рейсов продолжить международные турниры не представлялось возможным. Возобновить сезон-2019/20 летом в урезанном формате решились всего несколько лиг — в NBA, Испании, Израиле и Германии. Остальные поставили точку, в большей части случаев даже не называя победителя.

Те, кто все же решился продолжать, боролись с той самой неизвестностью и предпринимали беспрецедентные меры безопасности. Турниры прошли в «пузырях» — полностью изолированных от внешнего мира системах гостиниц, залов и пунктов питания. NBA, к примеру, «закрыла» свои клубы во флоридском Disney World, где команды отсиживали двухнедельный карантин, а затем тренировались и играли в переоборудованных под баскетбольные залы холлах для конференций и торжественных мероприятий. Естественно, о допуске зрителей и речи не шло.

Потратив старт сезона на притирку, красно-синие набрали форму и выдали блестящие ноябрь и декабрь. Не успели болельщики порадоваться, как нагрянули проблемы. Повредил плечо и перенес операцию Милутинов, выдававший блестящую игру и заслуживший звание лучшего центрового Европы. Внутри клуба разыгралась драма вокруг выдающегося бомбардира, но обладателя непростого характера Майка Джеймса. Его дважды краткосрочно отстраняли от матчей за различные нарушения, в январе Майк потерял сначала деда, затем брата, был отпущен клубом в Америку, растерял форму… В итоге, уже в марте, очередной конфликт пришлось гасить радикально — Джеймса снова отстранили от команды и разрешили уехать на родину. В ближайшие дни он должен подписать контракт в NBA до конца сезона.

В этот период, впрочем, москвичи на фоне постоянного отсутствия лидеров успели укрепиться представителем редкой для баскетбола нации датчанином Иффе Лундбергом, прежде никогда не игравшим в Евролиге, и опытным центром Майклом Эриком, надежным, но не хватающим звезд с неба. Команда собралась и выдала отличную концовку регулярного чемпионата, в итоге финишировав на втором месте следом за явным фаворитом «Барселоной», причем показав равное с каталонцами соотношение побед и поражений. В плей-офф ЦСКА попал на турецкий «Фенербахче».

Клуб из Санкт-Петербурга попал в лучший клубный турнир континента в 2019-м, получив уайлд-кард от организаторов. Первый блин для сине-бело-голубых вышел комом, команда болталась внизу турнирной таблицы и, пожалуй, обрадовалась, что предыдущий сезон не завершился. В новый питерцы вступили со сделанными выводами, грамотно перестроенным составом и заметной работой, проделанной главным тренером Чави Паскуалем.

«Зенит» оказался в группе лидеров практически сразу, где и закрепился — за счет отлично отлаженной защиты и отменных дирижерских качеств новичка-плеймейкера Кевина Пангоса. В феврале команда шла вровень с ЦСКА и, с учетом лидерства в Единой лиге ВТБ, выглядела гегемоном российского баскетбола. Но настала весна, и малообъяснимый игровой кризис накрыл парней с берегов Невы. Серия поражений заставила скатиться в опасную зону на границу восьмерки сильнейших и до последнего тура бороться за попадание в плей-офф. Борьба принесла успех: команда из Питера заняла восьмое место и сразится со звездной «Барселоной» в четвертьфинале.

По всем раскладам на старте сезона подмосковной дружине приписывали роль фаворита. Укомплектовались химчане отменно, набрав игроков с громкими именами практически на каждую позицию. Никого не смутил даже слабый старт: команда пострадала от коронавируса, вынужденно использовала в ответственных матчах парней из «молодежки» и начала со дна. Вот только оказалось, что болезнь у клуба оказалась затяжной…

Говорят (официального подтверждения этому нет), что в «Химках» в какой-то момент перестали платить зарплату. Было это причиной невнятной игры подмосковных легионеров или, напротив, следствием — вероятно, спонсорам просто не нравилось отношение к делу высокооплачиваемых лидеров. Так или иначе, химчане стали терять одного известного игрока за другим. Кроме того, в разгар неудачного периода руководство отказалось от услуг главного тренера Римаса Куртинайтиса, оставив на этом посту опытного, но не проверенного на высочайшем уровне (за его плечами были только 15 лет работы в молодежном проекте ЦСКА) ассистента Андрея Мальцева.

В концовке сезона любители следить за российскими баскетболистами с удовольствием смотрели матчи «Химок»: под началом Мальцева остались всего два иностранца, стойкие Эррик Макколлум и Джордан Мики. Неудивительно, что команда-призрак самой себя пришла к финишу с антирекордом турнира по количеству побед.

На носу плей-офф — наверное, потенциально самый интересный за последние годы. Кстати, в нем практически ни у кого нет преимущества домашней площадки. Кроме ЦСКА и «Зенита» — только в России можно запускать зрителей на трибуны (еще в Израиле, но «Маккаби» в восьмерку не пробился).