Символ «золотого века» Византии, воплощенный в архитектуре, собор Святой Софии в турецкой столице снова станет мечетью после 85-летнего перерыва, во время которого он был музеем.
Построенный в 537 году н. э. по приказу византийского императора Юстиниана I на месте сгоревших церквей, возведенных последовательно при римском императоре Константине I и императоре Восточной Римской империи Феодосии II, собор Святой Софии воплощал мощь и величие Византийской империи. На него ушло три годовых дохода государства. Когда Юстиниан вошел наконец в построенный храм, то его великолепие настолько поразило императора, что он воскликнул: «Соломон, я превзошел тебя!» — имея в виду, что собор вышел прекраснее Иерусалимского храма. В 1453 году Константинополь захватила Османская империя, и Святая София стала мечетью. В новом статусе здание пережило некоторые изменения: были пристроены минареты, в юго-восточный угол был помещен михраб, христианские фрески и мозаики были замазаны штукатуркой (из-за чего, как предполагают исследователи, они и сохранились в отличном состоянии). Во второй половине XVI века к зданию пристроили контрфорсы, которые отнюдь его не украсили. В начале XX века в ходе раскопок рядом с мечетью нашли остатки прежней, сгоревшей церкви времен Феодосия II. Чтобы продолжить изыскания, Святой Софии присвоили музейный статус. В процессе археологических исследований были вновь обнаружены фрески и мозаики, открыт мраморный пол. С 1985 года собор включен в состав Всемирного наследия ЮНЕСКО.
