Его и вспомнил смуглый, спокойно-доброжелательный сеньор Хуго, специалист по культурно-этнографическому и историческому туризму, эффектно перейдя с ромовой темы на пиратскую. Он позвал нас на озеро Маракайбо (крупнейшее на латиноамериканском континенте), где находилось логово капитана Блада (читай исторически выверенный роман Рафаэля Сабатини «История капитана Блада»). Беспощадный пират, одержимый поисками El Dorado, не знал, что нашел его. Бедняга не пережил бы известия о том, что Маракайбо, по берегам которого пираты Блада смолили свои посудины, теперь надежный источник «черного золота», добыча которого с озерного дна вывела Венесуэлу на пятое место в мире среди производителей сырой нефти.

Совсем рядом — Мерида, университетский городок в Андах, откуда можно прямо из центра города взлететь на высоту Пико Эспехо (Pico Espejo, 4 765 м) — это самая высокая точка в мире из достижимых по канатной дороге! Но не самая высокая точка страны, ею является даже не пик Боливара (высота 4981 г, виден с Пика Эспехо), а установленный на пике Боливара бюст самого Боливара. Выше этого бюста Боливара-освободителя-объединителя, совершившего во главе босоногой армии индейцев переход через Анды и, пусть ненадолго, но объединившего в Великую Колумбию пространства, известные сегодня как Венесуэла, Колумбия и Эквадор, — только небо, пристанище Всевышнего. Симон Боливар — это венесуэльское все, присутствующее абсолютно везде в виде бесчисленных памятников, названий чего угодно, включая денежную единицу.

Нам советуют читать «Генерала в своем лабиринте» Габриэля Гарсии Маркеса (поучительная история Боливара), после чего «возвращают» к теплому Карибскому морю, к пиратам. Предлагается, например, путешествуя под черным пиратским флагом, посетить бесчисленные необитаемые островки невезения, обитаемые и необитаемые (их около семидесяти) — всякие там «Ла-Тортуга» («Черепаха»), «Лос-Тестигос» («Свидетель»), «Лас-Авес» («Птичий остров»). Каждый правильно начитанный школьник скажет вам, что все они некогда они были пристанищами пиратов.

А вот другой, такой же вежливый и бодрый «кабальерос» от туризма, зовет карабкаться на «тепуи» — плосковерхие, «столовые» горы, феномен венесуэльской природы, и велит читать роман «Затерянный мир» Конан Дойля, повествующий о чудесной жизни, возможной на их поверхности. Как не взять у кабальеро проспект?

Самое важное — наведаться к водопадам, уверяют нас. Поэтому рекомендуют посетить национальный парк Канайма, где находится венесуэльский «супер-стар» — самый высокий в мире водопад Анхеля, низвергающийся с величественного Ауян-Тепуи.

Вот проспект, зовущий к коралловым рифам морского заповедника Лас-Рокас — нырять. И тут же сообщение о том, что в стране 43 национальных парка и 21 памятник природы, лишает нас покоя: попробуй охвати все это великолепие, разбросанное по территории 916,5 тыс. кв. км (это больше Франции, Англии, Бельгии, Голландии, Люксембурга и Швейцарии вместе взятых) — чаще в труднодоступных районах, на разной высоте и глубине.

Вот буклет, приглашающий на кофейные плантации деревни Чарони: не только собирать, молоть, варить и пробовать кофе, но и учиться танцевать индейские танцы или зажигательное меренге — общий знаменатель всех карибских ритмов и национальных традиций. Зовут сплавляться на пирогах по полноводной Ориноко, впадающей в океан многими «Волгами», и охотится там на пиранью.

А ослепительная красавица советует задержаться в Каракасе, в частности для того, чтобы усовершенствовать свою внешность: можно прочесать знаменитые заведения (начиная с Garbo&class modelling school), где воспитывают победительниц планетарных конкурсов красоты (Венесуэла подарила миру семь Miss Universe, шесть Miss World). Почему бы не получить консультации лучших в мире пластических хирургов, делающих красавиц окончательно неотразимыми, и знаменитых визажистов, умеющих выявить скрытые прелести вашего лица? Эти know-how теперь касаются и мужчин. Их приглашают в клуб Only for men. Ведь и за мужскую красоту можно удостоиться титула Mister Handsome.

К обязательной программе посещения Венесуэлы, судя по всему, относятся: водопад Анхель в национальном парке Канайма, столовые горы-тепуи, дельта Ориноко. А начало всех начал — остров, про который еще Колумб-первооткрыватель сказал (15 августа 1498 г., и это известно каждому экскурсоводу): «Рай на земле». Сказал и назвал открытый им остров Маргаритой, в честь принцессы Маргариты Австрийской. Для жертв межконтинентальных перелетов — первый адрес.

В Парламар, островной аэропорт, — с час лету из международного аэропорта Каракаса. Островной рай от материковой Куманы отделен полосой морской лазури в 22 км. Вот вам адрес, где всегда тепло, красиво и спокойно. То ли поздняя весна, то ли ранняя осень. Случается, наступает знойное лето. Других времен года Маргарита не знает. Кусочек суши в полдня езды в длину и в пару часов в ширину. Все, что нужно для спокойствия и счастья. С полсотни пляжей, оборудованных и диких, наветренных и безветренных, равно отличных. Лучшие в Венесуэле коктейли «Маргарита» и «Пина Колада». Городки в колониальном стиле, основанные испанскими конкистадорами. Большое количество памятников Боливару, горы, долины и даже небольшая пустыня с кактусами, ковбоями и ранчо.

Здесь постоянно хочется петь «А знаешь, все еще будет…», танцевать и дикарскую хулу, и фламенко. Может быть, потому, что все здесь цветет. Всегда. Особенно стараются орхидеи. Пальмовые рощи оторачивают жемчужные пляжи. Исследовать пляжи — славное занятие. Разнообразие их таково, что при знакомстве с каким-нибудь новым пляжем вы можете почувствовать себя словно оказавшимся на другом острове, и даже в другой стране. Лучший «северный» пляж — светло-золотой песчаный Playa Caribe. Славу же безусловно лучшего пляжа имеет 3-километровый Playa El Agua. Именно его изображают на рекламных проспектах острова. А находящийся на юге El Yaque всемирно известен как излюбленное место для проведения международных соревнований по виндсерфингу. Маргарита балует туристов интересными открытиями, например, экскурсии — как ближние, на сказочно красивый островок Коче, так и дальние, самолетные, к водопаду Ангела, в Мериду, в дельту Ориноко или на любую другую «рио». Принцип прост: лети куда угодно, разумеется, в пределах Венсуэлы. По мне, лучшее «куда угодно» — дрейфовать на яхте в сказочно красивый, щедрейший красками, закат. Но есть и другие варианты.

Два часа лету от безмятежной Маргариты — и земля внизу представляет картину полную драматизма. Ауйан-тепуй, Рорай, Аутана, Сарисариньяма — всего 115 тепуев или «Домов богов» (что значит слово «тепуй» на языке пемонов) образуют единственное в своем роде Гвианское нагорье Южной Америки, большая часть которого приходится на Венесуэлу. Странное видение: вздыбленная плоть планеты завершается не пиком, а горизонтальной поверхностью. Но вершина не срезана. Ее не было. Никогда. Много миллионов лет назад тектоническая катастрофа, разделяя континент Гондвану на Африку и Америку, где-то подняла земную поверхность, где-то ее опустила. Ученые считают, что поверхность тепуев — все, что осталось от первозданной гондванской суши. И «стол», «накрытый» там, наверху, вовсе не ровный, но испещренный и изрытый колодцами (уходящими на глубину до 700 м!). И полный жизни при этом. Таинственной жизни.

Опубликованный в 1841 г. отчет американского исследователя Роберта Шомбурга, вскарабкавшегося на тепуй Рорайма, произвел сенсацию. Оказывается, на «столах» растут растения, не встречаемые более нигде на планете! И среди них растения-хищники, питающиеся насекомыми. Это упоминание о хищниках раскрепостило фантазию европейцев, в частности, Конана Дойля, который в романе «Потерянный мир» смело населяет тепуи динозаврами.

И вот — новая сенсация. Ученые университета им. Симона Боливара из Каркаса обнаружили-таки на просторах гигантского Ауйан-тепуя (площадь поверхности — 700 кв. км), расположенного километрах в двухстах от Рораймы, «динозавро-подобных». Речь идет о странных метровых крокодильчико-образных «несси», сфотографировать которых пока не удается. Есть мнение, что это «открытие» — рекламный трюк ради процветания венесуэльского экотуризма. Есть и другое мнение: Ауйан-тепуй, низвергающий почти с километровой высоты водный поток, по имени Salto Angel, Водопад Ангела, в рекламе не нуждается. О ней позаботился тот, чьим именем назван самый высокий водопад планеты. Вся жизнь Джеймса Кроуфорда Энджела Маршалла (James Crowford Angel Marchall, 1899-1956 гг.), уроженца штата Миссури, является рекламной компанией экологического туризма в Венесуэлу. Он думал, что ищет золото. На самом деле рекламировал природу этой страны. История открытия водопада — от начала и до конца — выглядит, как добротный приключенческий роман, плод воображения писателя. И это, наверное, самая красивая легенда Венесуэлы.

Итак, Джимми вел нормальную жизнь воздушного извозчика, пилота-авантюриста. Однажды в баре (дело было в Панаме, в далеком 1921 г.) его нашла удача в образе пожилого мистера Мак-Кракена, который предложил Джимми сумасшедшие деньги ($3000) за то, чтобы слетать с ним за золотом куда-то в Венесуэлу. Если верить легенде, золото эти двое нашли. Но вывоз сокровища не состоялся по причине плохой погоды. Вскоре по возвращении Мак-Кракен умер, унеся тайну золота с собой в могилу. Джимми же потерял покой. В 1937 г, в год своей женитьбы, Джимми на самолете Rio Caroni производства не существующей ныне All Metal Aircraft Corporation совершил вынужденную посадку на «столе» Ауйан-тепуя. Этот день, принесший Джимми вечную славу первооткрывателя самого высокого в мире водопада, его не обрадовал: ни денег, ни самолета. В лагерь пришлось спускаться 11 мучительных дней. Тяготы путешествия с ним разделили пассажиры: новобрачная Мари Сандерс (Marie Sanders), Джо Мехам (владелец ночного клуба в Аризоне) и Густаво Хени — проводник-венесуэлец. Их имена преданы забвению. Наверное, история — тот же маркетинг: достоянием вечности становятся только звучные имена. Водопад Ангела звучит лучше, чем, скажем, водопад Мехама. Мистер Ангел скончался в больнице в декабре 1956 г. Выполняя желание усопшего, прах был развеян над великим водопадом. «Спасение» самолетика El Rio Caroni с вершины тепуя было, наверное, самой впечатляющей (рекламной!) акцией венесуэльских ВВС. Сегодня самолетик Ангела установлен на въезде в город Сьюдад-Боливар.

… «Летчик ведет свой самолет близко-близко к нему. Перед нами невероятно высокий — в километр! — упругий пенисто-белый водяной столб. … Тугая струя потока низвергается с плоскогорья в пропасть, на дне которой возрождается река Чуруми, чье течение прервано этим сумасшедшим водяным прыжком… Высота падения воды здесь настолько велика, что поток, не достигая дна пропасти, обращается в водяную пыль, которая оседает на камни дождем. Попробуйте представить себе это зрелище: где-то внизу, примерно на расстоянии трехсот метров от дна пропасти, мощный, упругий, кипящий поток вдруг как бы таял и обрывался в тумане. А еще ниже, как бы рождаясь из ничего, бурлила река». Вот что такое водопад Ангела. Впечатление Юрия Жукова, председателя Советского комитета защиты мира, 1971 г.

Канайма (Canaima). Капанапаро и Синаруко (Capanaparo-Cinaruco). Дельта Ориноко (Orinoco). Гуарамакаль (Guaramacal). Парима Тапирапеко (Parima Tapirapecó). Туруэпано (Turuépano). Тапо-Капаро (Tapo-Caparo). Все это имена национальных парков Венесуэлы. Магические имена. Например, я всегда улыбаюсь, стоит только произнести Лос-Рокес. Это архипелаг необитаемых коралловых островов (примерно в получасе лета от Каракаса). Лазурные воды, подводные коралловые сады, разбросанные на сияющем под солнцем песке огромные раковины, шепчущие в ухо «Лос-Рокес, Лос-Рокес». Я приплываю сюда на яхте вновь и вновь. По волнам моей памяти. Из-за пеликанов, придумавших новый способ рыбачить. Спешите видеть! Такое возможно только на Лос-Рокес.

Вот неуклюжая птица взлетает вверх, переворачивается вниз головой, вытягивается в струнку, втягивая клювный мешок. Такой пеликан, превративший себя в управляемый снаряд, отличный добытчик-ныряльщик. Но, увы, постоянно обделяющий себя. Потому что почти вся захваченная с такими трудами добыча уходит из клювного мешка вместе с вытекаемой водой. К громкой радости приживалок-чаек. Незадачливому пеликану остается лишь жидкая ушица. Такая картина жизни. И где же она, справедливость? Будете на Лос-Рокесе — поболейте за трудяг-пеликанов.

Всегда ваша, Татьяна Шевченко